Une casquette vissée sur la tête pour dissimuler le faciès trop facilement reconnu, Yubin presse le pas en réalisant qu’elle n’est plus qu’à quelques minutes du lieu de rendez-vous convenu avec Sohee. Sous le masque de froideur présenté à l’industrie, le coeur fond devant les visages juvéniles, faille remontant à sa propre enfance et l’arrivée d’une petite soeur accueillie comme une délivrance au sein de sa propre famille déchirée. Depuis elle ne peut s’empêcher de jouer ce rôle de gardienne, prenant d’autant plus à coeur cette position après qu’Eunbin ait formulé le voeu de marcher dans ses pas. Chaque trainee croisée réveille cet instinct presque maternel, projection parfois bancale mais faisant d’elle une mentor férocement bienveillante au sein de la cruelle industrie de l’entertainement. Sohee fait partie de ces juniors ayant happé son attention lors du tournage de notice me! et avec qui elle est restée en contact, suivant d’un oeil prudent son parcours, jusqu’à même lui proposer d’auditionner pour sa propre compagnie - voyant en elle un potentiel certain qui, faute d’avoir été reconnu par le classement final de l’émission, mérite une autre opportunité d’être révélé au grand public. Attitude qui détonne presque face aux autres mentors ayant coupé les ponts dès lors l’émission diffusée, Yubin restant bien trop attachée à ces liens de confiance et de guide envers les jeunes pour abandonner ce rôle au terme de quelques mois seulement. Parmi l’équipe de production, elle est l’une des seules à avoir conservé les numéros de chacune des participantes et continuant d’échanger avec elles pour prendre de leurs nouvelles et s’assurer de leur bien-être.

Rendez-vous donné dans un bbq pour poser un environnement propice à un échange sincère et spontané, loin des simagrées typiques des music shows et autres lieux où chaque interaction est scrutée et décortiquée. Elle préfère largement une rencontre où l’une comme l’autre peut laisser tomber l’étiquette d’idole et passer un bon moment.

Hey, Sohee ! Exclamation poussée alors qu’elle arrive à sa hauteur. Long time no see ! Is it me or are you getting prettier every time we see each other ? Un sourire rare étire ses lèvres, lippes habituées aux remarques vaches qu’elle réserve à son cercle privilégié en guise de marques d’affection. Ce visage plus doux n’est révélé qu’aux plus jeunes, élu·e·s privilégié·e·s à qui elle épargne son sarcasme affectueux. Come on, I got us a table in the back. Elle l’entraîne à l’intérieur de l’établissement vers une table un peu plus à l’écart, de quoi leur accorder toute la tranquillité que son visage a tendance à perturber. Quelques heures dérobées à son emploi du temps chargé, une vraie bouffée d’air frais dont elle est ravie de pouvoir profiter. So, how are you doing ? Are you eating and sleeping well ? Rôle de grande soeur qui ressort à travers ses questions, quand elle a encore en tête le souvenir de son propre début. Plus de dix ans dans l’industrie pour réaliser que même avec le temps, rien n’a changé, la pression étant toujours plus pénible pour les esprits plus jeunes. Elle ne peut qu’imaginer le stress subi par Sohee, entre le survival show et les aléas ayant suivi jusqu’à son arrivée à la Mystic, et espère sincèrement entendre des nouvelles positives de la part de la jeune femme concernant sa situation.

@gang sohee

Une fois à l’abri des regards indiscrets, la casquette tombe rapidement pour laisser retomber les mèches brunes encadrant son visage, son sourire ne quittant pas ses lèvres tandis qu’elle l’observe s’installer devant elle. Elle hoche la tête doucement en l’écoutant, ne comprenant que trop bien les sentiments que Sohee lui décrit pour les avoir également ressenti, même si cela semble appartenir à une autre vie à présent. Adversités encore bien ancrées dans le milieu, devenant presque trop monstrueuses alors qu’elle pensait voir les mentalités changées en participant à notice me! Tout se fait cercle vicieux jusqu’à l’inquiéter de voir des jeunes filles toujours plus jeunes et fragiles tenter de vivre de leur passion quand rien ne semble exister pour les protéger. Promesse silencieuse de se faire la gardienne de leurs rêves jusqu’à ce qu’elles soient assez fortes pour avancer seules. I’m sure it must be hard on you, but you’re tough. Point d’inquiétude à ce sujet-là, benjamine lui ayant prouvé plus d’une fois sa place parmi les étoiles. But you know, rest is the most important thing. Even if your mind tries to tell you that you can go on and on and on without a pause, you have to take some time off. If not, you’ll end up with a caffeine addiction and an attention deficit disorder just like me. Le rictus plane quelques secondes sur ses lèvres avant de s’adoucir sous les compliments. That is the greatest compliment you can give us, Sohee. To be able to inspire such young and promising artists like you makes all our efforts worth it. Confie-t-elle avec une certaine fierté dans la voix. Mode de vie changé pour toujours par le succès, embrassant pleinement cette place sous les projecteurs conférant influence et pouvoir sans jamais que le revers de la médaille - bien que parfois pesant - ne vienne l’en dégoûter. Rêve de gamine puis de trainee dont l’ambition n’a jamais cessé de croître, avare encore aujourd’hui, à chercher encore et encore les limites pour mieux les repousser. Things are doing great for us, thanks. I’m even gonna give you a little spoiler : I should be releasing something pretty soon. Lui glisse-t-elle avec un petit clin d’oeil avant de lever sa main à l’attention d’un serveur, faisant signe pour qu’on leur apporte deux cartes. Puis, une fois celles-ci déposées devant elles, elle pointe du doigt l’un des plus grands menus proposés avant de porter son attention sur la plus jeune. Order everything you want, it’s on me. Your agency doesn’t need to know about it. Indulgence qui restera entre les quatre murs de l’établissement, elle-même n’ayant jamais appris à supporter les restrictions alimentaires, esprit rebelle sautant sur la moindre occasion pour enfreindre les régimes imposés.

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C’est exactement ce que Yubin souhaite atteindre en maintenant ce genre de relations avec les plus jeunes : montrer que l’adversité et les difficultés de ce milieu pourtant cruel n’ont pas à être affrontées seules. Elle ne connaît que trop bien ce terrible sentiment de solitude que l’entraînement intensif, l’isolement social et la mise en compétition peuvent créer, et sait tout autant à quel point des marques de soutien et d’accompagnement peuvent faire la différence. You’re never alone, Sohee. You have your teammates - no matter what your differences are, keep them close to you because everything you’ll have to fight against, you’re gonna have to fight together. Ses paroles se veulent sages, mais elle plus que quiconque connaît l’importance d’avoir une équipe soudée et unie. C’est ce qui leur a permis de tenir bon aussi longtemps, même avec le départ de l’une d’elles, même avec ses sentiments mal-placés. La confiance inconditionnelle et inébranlable est ce qui compte le plus. And you have me, of course. I’m always one phone call away. L’image de Sohee agitant violemment un lightstick dans la foule lui arrache un rire léger, n’ayant aucun mal à l’imaginer se déchaîner parmi le public. It’s the minimum I expect from you. If you’re not shaking your whole body to my songs, it means I’m failing at my job. Ses yeux se reportent ensuite sur la carte qu’elle examine d’un air pensif, écoutant avec attention les paroles de la plus jeune, prenant visiblement très à coeur le sujet. Sa passion lui arrache un nouveau rire alors qu’elle repose le menu sur la table. Gojuchang ? Ooooh, I love it. I’m always asking the girls to recreate this tv show called hot ones, the one when you answer questions while eating hot wings. That’s how much I love spicy food. Répond-elle avec la même ferveur, les yeux brillants de la même lueur que ceux de Sohee. Si celle-ci veut se lancer dans un challenge, Yubin la suivra sans problème. I’m up for any gojuchang dish you wanna try. And I’ll have jajangmyeon on the side. Rajoute-t-elle ensuite à l’adresse du serveur, par pure gourmandise - comme si la perspective de manger épicé lui ouvrait encore plus l’appétit.

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Oh, don’t worry, you’ll never be worst than my lil sister. Yubin laisse échapper un petit rire, bien plus naturelle dans ce petit barbecue coréen que lorsqu’elle se montre aux médias - sûrement parce que dans cette industrie, il faut ne laisser voir aucune faille pour être prise au sérieux. Mais auprès de Sohee, elle n’a pas cette pression. Mieux encore, elle peut laisser tomber le masque de froideur endossé dans le monde professionnel pour révéler son côté malicieux que ses teammates connaissent bien. Yeah, you gen Z always keep up with these kind of shows, am I right ? Et elle continue de rire face à l'enthousiasme de Sohee, essayant d’imaginer ses trois partenaires répondre aux questions de l’émission tout en tentant de venir à bout des sauces les plus épicées. Oh god, that would truly be something. I bet Yerim would end up fainting… or pretending to, just to avoid having to participate. Ricane-t-elle en visualisant sans mal la leader le visage rougi et les yeux larmoyants. L’idée rangée dans un coin de sa tête, elle acquiesce en direction du serveur comme pour approuver cette nouvelle suggestion, point impressionnée par le défi qui les attend, bien au contraire. I was born ready ! S’exclame-t-elle en relevant le menton, pleine d’assurance et également de fierté mal placée, incapable de renoncer à un défi une fois celui-ci lancé. Elle est ravie de retrouver cette insouciance propre à l’âge encore jeune de Sohee, quand bien même leur différence d’âge ne soit que de quelques années. Mais cette industrie a le don de faire accélérer le temps, passant de plus en plus vite d’une génération à l’autre et creusant des fossés entre les années pour mieux créer la compétition et le besoin de renouvellement permanent. Après une gorgée d’eau fraîche, salivant déjà à l’idée des saveurs épicées, Yubin se réjouit de voir le serveur revenir avec tous les plats commandés et, surtout, un assortiment de sauces qui ferait pâlir hot ones.  Wow ! You weren’t lying about this place ! I can’t wait to taste everything ! Elle dégaine son téléphone portable pour immortaliser le moment, capturant la table pleine à craquer des différents mets et bouteilles de sauces plus rouges les unes que les autres. Puis, retournant l’appareil pour prendre un selfie, elle fait signe à Sohee de la rejoindre dans le cadre. Let’s take a picture now, before our faces start swelling up because of the heat !

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